În primul rând, alegerea materialelor potrivite este una dintre cele mai importante caracteristici de design care asigură faptul că produsele chirurgicale respectă standardele stricte de igienă din sala de operație. Produsele chirurgicale de calitate trebuie să fie realizate din materiale neporoase, rezistente la dezinfectanți chimici și care pot fi supuse în mod repetat unor metode de sterilizare precum autoclavarea, tratarea cu gaz oxid de etilenă și radiația UV. Instrumentele chirurgicale, de exemplu, pot fi realizate din oțel inoxidabil medical, care își poate păstra integritatea structurii pe parcursul multor cicluri de sterilizare și, de asemenea, nu adăpostește bacterii și patogeni. Mănușile și draperiile chirurgicale single-use pot fi realizate din latex și polipropilenă, care pot fi ușor eliminate după utilizare, dar oferă totodată protecție împotriva fluidelor și a contaminanților proveniți de la pacient. Alte produse chirurgicale pentru sala de operație beneficiază de la început de un nivel suplimentar de igienă, datorită prioritizării științei materialelor. Alegerea materialelor potrivite în procesul de proiectare a produselor chirurgicale care respectă standardele de igienă reprezintă o prioritate în ceea ce privește siguranța pacientului.
Patogenii, cum ar fi bacteriile și virusii, se pot instala în îmbinări și zonele aspre de pe suprafețele instrumentelor chirurgicale. Din cauza pericolului pe care-l reprezintă această colonizare, produsele chirurgicale au fost concepute în mod intenționat pentru a preveni cât mai mult posibil existența acestor zone. Designurile, cum ar fi foarfecele și forcepsurile chirurgicale dintr-o singură bucată și lustruite la perfect, precum și laparoscopurile netede și ușor de spălat, ilustrează atenția acordată lipsei spațiilor ascunse pentru patogeni pe suprafețele dispozitivelor chirurgicale. Datorită utilizării unor tehnici inovatoare de țesere a materialelor fără capete libere, halatele chirurgicale single folos nu prezintă astfel de spații ascunse. În combinație, suprafețele netede și fără îmbinări ale halatelor disposable și ale instrumentelor chirurgicale special concepute permit o curățare și dezinfecție mai ușoară a produselor chirurgicale, deoarece nu există locuri unde patogenii să se poată ascunde.
Deși designul ergonomic este cunoscut în primul rând pentru confortul și eficiența sa, acesta este esențial și pentru igiena instrumentelor chirurgicale. Un design bine echilibrat înseamnă că instrumentele chirurgicale se potrivesc bine și sunt ușor de controlat. Acest tip de design reduce riscul de alunecare și, implicit, riscul de contaminare prin contact cu suprafețe neterile. În plus, mânerele proiectate special pentru a nu reține resturi ajută personalul medical să mențină o priză sigură, permițând totodată păstrarea igienei. Un design ergonomic înseamnă, de exemplu, că mânerul bisturiului chirurgical urmează curbura naturală a mâinii, fiind prevăzut cu zone antiderapante rezistente la sânge și fluide. Designul ergonomic presupune și faptul că dezmembrarea și reasamblarea sunt ușoare în cazul instrumentelor chirurgicale reutilizabile. Dispozitivele care se demontează simplu și rapid nu sunt doar mai ușor de curățat, ci și complet sterilizate, ceea ce reduce riscul de contaminare. Chiar și instrumentele chirurgicale de unică folosință sunt concepute ergonomic, cum ar fi măștile chirurgicale cu clapete nasale ajustabile, bucle elastice pentru urechi și curele pentru urechi care contribuie la crearea unei bariere sigure împotriva aerului neînălțit care ar putea pătrunde în zona operatorie.
Designul ergonomic permite ca produsele chirurgicale să fie eficiente și ușor de utilizat, păstrând în același timp igiena și respectând cerințele stricte ale sălii de operație.
Ori de câte ori sunt dezvoltate produse chirurgicale noi, unul dintre cerințele principale de proiectare este compatibilitatea cu diferitele tipuri de metode de sterilizare utilizate în sala de operație. Fiecare tip de tehnică de sterilizare necesită proprietăți specifice de proiectare, materiale și structurale. Dacă un produs nu poate suporta un anumit proces de igienizare, acesta nu va îndeplini standardele de igienizare. De exemplu, produsele concepute pentru autoclavare trebuie să poată rezista la temperaturi și presiuni ridicate fără a se topi, deforma sau emite vapori toxici. Instrumentele chirurgicale din titan medical sunt un exemplu de îndeplinire a acestui criteriu, deoarece sunt extrem de rezistente la căldură și cu siguranță nu eșuează; acest tip de titan medical de calitate chirurgicală este rezistent la căldură. Pe de altă parte, unele accesorii chirurgicale, cum ar fi anumite instrumente din plastic, sunt concepute pentru a fi compatibile cu sterilizarea prin gaz de oxid de etilenă, o tehnică care elimină toți patogenii fără a deteriora alte materiale. Produsele chirurgicale compatibile cu sterilizarea, cum ar fi endoscopurile, sunt adesea proiectate să fie compatibile atât cu dezinfecția de înaltă eficiență, cât și cu alte forme de sterilizare, în funcție de utilizare. Alte caracteristici de proiectare, cum ar fi găurile de scurgere în instrumentele chirurgicale goale, sunt adăugate pentru a asigura accesul agenților de sterilizare la toate suprafețele interne. Prin asigurarea compatibilității cu metodele comune de sterilizare, proiectanții de produse chirurgicale garantează că aceste produse pot fi dezinfectate corespunzător și, prin urmare, sunt sigure pentru utilizare în medii sterile din sala de operație.
Având în vedere necesitățile de igienă, alegerea de a proiecta produse pentru utilizare unică sau pentru reutilizare poate avea numeroase implicații asupra igienei produsului. Produsele de unică folosință sunt concepute pentru o singură utilizare și sunt aruncate după aceea, eliminând posibilitatea contaminării croșate datorită unei curățări sau sterilizări insuficiente. Produsele reutilizabile, pe de altă parte, sunt concepute pentru utilizare pe termen lung și necesită o construcție care să reziste la numeroase proceduri de sterilizare. Produsele de unică folosință sunt fabricate din materiale ușoare, ieftine și igienice, care rămân acceptabile până la aruncare. Ambele opțiuni au elemente specifice de design privind igiena, aceasta fiind unul dintre elementele principale care trebuie abordate pentru orice produs destinat utilizării într-o sală de operație.
Acest design personalizat asigură faptul că toate produsele chirurgicale creează și mențin o condiție curată și sterilă, chiar și cele utilizate o singură dată.
În concluzie, toate caracteristicile de design ale dispozitivelor chirurgicale sunt guvernate de criteriile organismelor de reglementare precum FDA, Uniunea Europeană și ISO. În cadrul igienei și siguranței materialelor și performanței se încadrează criteriile standardelor de reglementare pe care proiectanții de produse chirurgicale trebuie să le integreze în activitatea lor. De exemplu, standardele de reglementare pot stipula cantitatea maximă permisă de bacterii care pot fi prezente pe un produs chirurgical după sterilizare. De asemenea, sunt specificate materialele considerate sigure pentru contactul cu organismul uman. Proiectanții colaborează cu autoritățile de reglementare pentru a respecta aceste standarde, efectuând teste adecvate privind afirmațiile legate de igienă pe care le fac. Această conformitate este tot atât de mult o promisiune, cât și o cerință legală pentru utilizatorii de produse chirurgicale, practicanții din domeniul sănătății și pacienții, că produsele chirurgicale sunt sigure și igienice. De exemplu, implanturile chirurgicale sunt concepute cu caracteristici care încurajează organismul să se integreze cu implantul, în același timp blocând bacteriile. Intervenția în proiectare cu standarde de reglementare implică faptul că producătorii de produse chirurgicale trebuie să se conformeze legislației pentru proceduri chirurgicale sigure și reușite.